어느 영어 선생님께서 자신의 학부 시절 이야기를 해주셨었어요. 당연히 영문학과나 영어교육학과였겠죠? 어느 날 외국인 한 사람이 자기가 속해있던 동아리에 왔길래, 자기 딴에는 그래도 영어 전공이라고 당당히 나서서 “How could you come here?(어떻게 오셨어요?)”라고 물었답니다. 뭐… 여기까지 위의 문장이 왜 이상하냐? 라고 물으신다면… 제가 뭐라고 해야 합니까? -_-; 그 외국 사람의 대답이 “By bus!”였다고 말씀 드리면 이해가 되시나요?

이런 것을 가지고 언어 유희라고 하나요? 암튼 “어떻게 오셨습니까?”라는 한국말은 두 가지 뜻이 있죠. “여기에 무엇을 타고 오셨나요?” 아니면, “무슨 용무로 오셨나요?” 라는 의미죠. 위의 문장에서 How는 방법을 묻는 의문사입니다. 즉, 어떤 방법(교통수단)으로 여기 오셨냐고 묻는 말이죠. 하지만 위 상황에서 영어 선생님이 그걸 말하고자 하신 것은 아니겠죠? ^^

무슨 용무로 오셨나요? 이렇게 물었어야 하죠. 영어에는 이런 표현으로 “What brings you here?”이라고 한답니다. 즉, “무엇(어떤 이유)이 너를 여기로 불렀니?”라는 뜻으로서 우리말의 “어떤 용무로 오셨나요?”라는 뜻이 됩니다. 이해가 되시죠?

경우에 따라서는 “무슨 일로 오셨나요?”처럼 직접적으로 묻지 않고, 그냥 옆에 다가가서 “뭐 도와 드릴까요?(May I help you? / What can I do for you?)”라고 물을 수도 있답니다.