Swimming With Sharks!
For many people, nothing compares to the excitement of swimming with sharks in the wild. Tour boat operators in South Africa, Mexico and the Caribbean offer such experiences. They also provide cages to protect swimmers from the animals.
Now, several public aquariums in the United States are letting visitors pay to swim with sharks in enclosed areas. Reporter Tom Banse recently visited one such aquarium in the city of Tacoma, Washington. Today we have his report.
On this day, more than 900 people have already asked permission to take a swim in a tank full of sharks. It is all in a day’s work for Heidi Wilken, an employee at the Point Defiance Zoo and Aquarium in Takoma. She tells reporter Tom Banse not to worry as he prepares for his turn.
“We’ve never had any instances of aggression from our sharks. We’ve done thousands of dives in this exhibit. So I would say you’re very safe.”
“When were the sharks fed last?”
“They are fed twice a week - Tuesdays and Saturdays. And you know, we are not prey items for them. In most cases when there are shark bites, it’s a case of mistaken identity.”
With those words, aquarium employees help get Tom Banse into a dry suit – special clothing that keeps the person wearing it dry. The large saltwater tank holds 17 sharks of six different species, and a number of smaller fish.
“Walk down that ladder, nice and slow...”
A swim ladder leads divers into an underwater cage. There is enough space for up to four people. Cage divers breathe air from the surface through long tubes.
“Put that in your mouth. Put your face in the water. Take a couple of breaths...”
The water in the tank is warm. Sharks swim slowly by, some as close as two arm lengths away. Before diving, Heidi Wilken told Tom Banse to keep his arms inside the enclosure. “No petting the sharks,” she says.
Then a guide opens the underwater cage doors, wide open. A sand tiger shark with large teeth swims by, looking closely at the group of humans. The biggest shark in the tank is a two and one half meter-long, 200-kilogram lemon shark. This animal makes repeated passes. Less frightening sharks swim nearby.
“...You can see, our sand tiger shark is coming very slowly towards us...”
Aquarium visitors can watch all of this through underwater observation windows. The dive ends after about 20 minutes.
John Houck is deputy director of the Point Defiance Zoo and Aquarium. He hopes shark dives create publicity and eventually turn a profit for the aquarium. But he also says a main goal for doing this is to create a better understanding of the environment and the overharvesting of sharks.
“Many people think that sharks are threatening, obviously. But we believe that it is the sharks who are threatened by us and our practices of harvesting in the oceans.”
Aquariums on America’s East Coast were among the first to offer the chance to swim with sharks. The Georgia Aquarium in Atlanta lets visitors swim with its whale sharks, the largest fish on earth. There are zebra and black-tip reef sharks at the Florida Aquarium in Tampa, Florida. And the Long Island Aquarium in New York offers a swim with sand tigers and nurse sharks. There, as in Takoma, education is an important part of the experience, and divers are urged to help protect sharks in the wild.
Now, several public aquariums in the United States are letting visitors pay to swim with sharks in enclosed areas. Reporter Tom Banse recently visited one such aquarium in the city of Tacoma, Washington. Today we have his report.
On this day, more than 900 people have already asked permission to take a swim in a tank full of sharks. It is all in a day’s work for Heidi Wilken, an employee at the Point Defiance Zoo and Aquarium in Takoma. She tells reporter Tom Banse not to worry as he prepares for his turn.
“We’ve never had any instances of aggression from our sharks. We’ve done thousands of dives in this exhibit. So I would say you’re very safe.”
“When were the sharks fed last?”
“They are fed twice a week - Tuesdays and Saturdays. And you know, we are not prey items for them. In most cases when there are shark bites, it’s a case of mistaken identity.”
With those words, aquarium employees help get Tom Banse into a dry suit – special clothing that keeps the person wearing it dry. The large saltwater tank holds 17 sharks of six different species, and a number of smaller fish.
“Walk down that ladder, nice and slow...”
A swim ladder leads divers into an underwater cage. There is enough space for up to four people. Cage divers breathe air from the surface through long tubes.
“Put that in your mouth. Put your face in the water. Take a couple of breaths...”
The water in the tank is warm. Sharks swim slowly by, some as close as two arm lengths away. Before diving, Heidi Wilken told Tom Banse to keep his arms inside the enclosure. “No petting the sharks,” she says.
Then a guide opens the underwater cage doors, wide open. A sand tiger shark with large teeth swims by, looking closely at the group of humans. The biggest shark in the tank is a two and one half meter-long, 200-kilogram lemon shark. This animal makes repeated passes. Less frightening sharks swim nearby.
“...You can see, our sand tiger shark is coming very slowly towards us...”
Aquarium visitors can watch all of this through underwater observation windows. The dive ends after about 20 minutes.
John Houck is deputy director of the Point Defiance Zoo and Aquarium. He hopes shark dives create publicity and eventually turn a profit for the aquarium. But he also says a main goal for doing this is to create a better understanding of the environment and the overharvesting of sharks.
“Many people think that sharks are threatening, obviously. But we believe that it is the sharks who are threatened by us and our practices of harvesting in the oceans.”
Aquariums on America’s East Coast were among the first to offer the chance to swim with sharks. The Georgia Aquarium in Atlanta lets visitors swim with its whale sharks, the largest fish on earth. There are zebra and black-tip reef sharks at the Florida Aquarium in Tampa, Florida. And the Long Island Aquarium in New York offers a swim with sand tigers and nurse sharks. There, as in Takoma, education is an important part of the experience, and divers are urged to help protect sharks in the wild.
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상어와 함께 수영을!
많은 사람에게 야생에서 상어와 함께 수영할 때 느끼는 흥분은 그 무엇과도 비교할 수 없다. 남아프리카 공화국(South Africa), 멕시코(Mexico) 그리고 카리브해(Caribbean)의 보트 여행업자들은 그러한 경험을 제공한다. 그들은 또한 수영하는 사람을 동물들로부터 보호하기 위해 우리도 제공한다.
이제 미국의 여러 대중 수족관에서는 방문객이 돈을 내면 밀폐된 구역 안에 있는 상어들과 함께 수영하게 해주고 있다. 톰 밴즈(Tom Banse) 기자는 최근, 워싱턴(Washington) 주 터코마(Tacoma) 시에 있는 이와 같은 한 수족관을 방문했다. 오늘 우리는 그의 이야기를 보도한다.
이날, 이미 900명 이상의 사람들이 상어로 가득 찬 탱크 안에서 수영하도록 허락해 달라고 요청 했다. 터코마 시에 있는 포인트 데피앙스 동물원 및 수족관(Point Defiance Zoo and Aquarium)의 직원인 하이디 윌켄(Heidi Wilken) 씨에게는 늘 있는 일이다. 그녀는 자신의 차례를 준비하는 톰 밴즈 기자에게 걱정하지 말라고 이야기한다.
“우리의 상어들이 공격성을 보인 일례는 한 번도 없었습니다. 우리는 이 전시에서 수천 번의 다이빙을 했습니다. 그래서 저는, 당신은 안전하다고 말씀드리고 싶어요.”
“상어들은 언제 마지막으로 먹이를 먹었나요?”
“그들에게 1주일에 2번, 화요일과 토요일에 먹이를 먹입니다. 그리고 아시겠지만, 우리는 그들의 사냥감(먹잇감)이 아닙니다. 상어의 무는 행위가 발생하는 대부분의 경우는 정체를 잘못 알아본 경우입니다.”
이 말과 함께, 수족관 직원들은 톰 밴즈 씨가 건식 잠수복 (입고 있는 사람을 젖지 않게 해주는 특수한 옷)을 입는 것을 도와준다. 큰 바닷물 탱크에는 여섯 종의 상어 열일곱 마리와 여러 작은 물고기들이 들어 있다.
“사다리를 천천히 걸어 내려가세요…”
한 수영 사다리는 물속의 우리로 다이버들을 안내한다. 네 명까지 들어갈 만한 공간이 있다. 우리 다이버들은 긴 튜브를 통해 수면으로부터 공기를 들이마신다.
“그것을 입에 넣으세요. 얼굴을 물속에 넣으세요. 숨을 두어 번 쉬세요…”
탱크 속의 물은 따뜻하다. 상어들은 천천히 헤엄쳐 지나간다. 이 중 어떤 상어들은 팔을 두 번 뻗으면 닿을 거리만큼 가까이 있다. 다이빙 전에 하이디 윌켄 씨는 톰 밴즈 씨에게 팔을 우리 속에 두라고 이야기했다. “상어를 쓰다듬으면 안 됩니다.”라고 그녀는 말한다.
그 후, 가이드는 수중 우리의 문을 활짝 연다. 큰 이빨을 가진 샌드 타이거 상어(모래 범 상어; sand tiger shark)는 인간 무리를 가까이 쳐다보며 헤엄쳐 지나간다. 탱크 속에서 가장 큰 상어는 길이가 2.5미터에 무게가 200킬로그램인 레몬 상어(lemon shark)이다. 이 동물은 여러 번 반복해서 지나간다. 덜 무서운 상어들은 근처에서 수영한다.
“....여러분께서 볼 수 있듯이, 우리 샌드 타이거 상어는 현재 저희 쪽으로 천천히 다가오고 있습니다…”
수족관 방문객들은 이 모든 것을 수중 관찰 유리문(창문)을 통해 볼 수 있다. 다이빙은 약 20분 후에 마친다.
존 호욱(John Houck) 씨는 포인트 데피앙스 동물원 및 수족관의 부책임자이다. 그는 상어 다이빙이 언론의 관심을 만들어내어 결국 수족관을 위한 이익을 내기를 바라고 있다. 그러나 그는 또한 이것을 하는 주된 목적은 상어의 남획과 환경에 대한 더 깊은 이해를 만드는 것이라고 말한다.
“누구나 알다시피, 많은 사람은 상어가 위협적이라고 생각합니다. 그러나 우리는 우리와 바다를 포획하는 우리의 관행으로 인해 위협 받고 있는 것은 상어들이라고 믿습니다.”
미 동부의 수족관들은 상어와 함께 수영할 기회를 제공하는 최초의 수족관 가운데 일부였다. 애틀랜타(Atlanta) 주의 조지아 수족관(Georigia Aquarium)은 방문객들이 지구 상에 있는 가장 큰 어류인 고래상어와 함께 수영하게 해준다. 플로리다(Florida) 주의 탐파(Tampa)에 있는 플로리다 수족관(Florida Aquarium)에는 제브라 상어(Zebra shark)와 흑기흉상어(black-tip reef shark)가 있다. 그리고 뉴욕(New York) 주의 롱아일랜드 수족관(Long Island Aquarium)은 샌드 타이거 상어와 수염상어(nurse shark)와의 수영을 제공한다. 이곳에서 또한 터코마처럼 경험의 중요한 부분은 교육이며 잠수부들은 야생의 상어들을 보호하는 데에 도움을 주도록 부탁 받는다.
이제 미국의 여러 대중 수족관에서는 방문객이 돈을 내면 밀폐된 구역 안에 있는 상어들과 함께 수영하게 해주고 있다. 톰 밴즈(Tom Banse) 기자는 최근, 워싱턴(Washington) 주 터코마(Tacoma) 시에 있는 이와 같은 한 수족관을 방문했다. 오늘 우리는 그의 이야기를 보도한다.
이날, 이미 900명 이상의 사람들이 상어로 가득 찬 탱크 안에서 수영하도록 허락해 달라고 요청 했다. 터코마 시에 있는 포인트 데피앙스 동물원 및 수족관(Point Defiance Zoo and Aquarium)의 직원인 하이디 윌켄(Heidi Wilken) 씨에게는 늘 있는 일이다. 그녀는 자신의 차례를 준비하는 톰 밴즈 기자에게 걱정하지 말라고 이야기한다.
“우리의 상어들이 공격성을 보인 일례는 한 번도 없었습니다. 우리는 이 전시에서 수천 번의 다이빙을 했습니다. 그래서 저는, 당신은 안전하다고 말씀드리고 싶어요.”
“상어들은 언제 마지막으로 먹이를 먹었나요?”
“그들에게 1주일에 2번, 화요일과 토요일에 먹이를 먹입니다. 그리고 아시겠지만, 우리는 그들의 사냥감(먹잇감)이 아닙니다. 상어의 무는 행위가 발생하는 대부분의 경우는 정체를 잘못 알아본 경우입니다.”
이 말과 함께, 수족관 직원들은 톰 밴즈 씨가 건식 잠수복 (입고 있는 사람을 젖지 않게 해주는 특수한 옷)을 입는 것을 도와준다. 큰 바닷물 탱크에는 여섯 종의 상어 열일곱 마리와 여러 작은 물고기들이 들어 있다.
“사다리를 천천히 걸어 내려가세요…”
한 수영 사다리는 물속의 우리로 다이버들을 안내한다. 네 명까지 들어갈 만한 공간이 있다. 우리 다이버들은 긴 튜브를 통해 수면으로부터 공기를 들이마신다.
“그것을 입에 넣으세요. 얼굴을 물속에 넣으세요. 숨을 두어 번 쉬세요…”
탱크 속의 물은 따뜻하다. 상어들은 천천히 헤엄쳐 지나간다. 이 중 어떤 상어들은 팔을 두 번 뻗으면 닿을 거리만큼 가까이 있다. 다이빙 전에 하이디 윌켄 씨는 톰 밴즈 씨에게 팔을 우리 속에 두라고 이야기했다. “상어를 쓰다듬으면 안 됩니다.”라고 그녀는 말한다.
그 후, 가이드는 수중 우리의 문을 활짝 연다. 큰 이빨을 가진 샌드 타이거 상어(모래 범 상어; sand tiger shark)는 인간 무리를 가까이 쳐다보며 헤엄쳐 지나간다. 탱크 속에서 가장 큰 상어는 길이가 2.5미터에 무게가 200킬로그램인 레몬 상어(lemon shark)이다. 이 동물은 여러 번 반복해서 지나간다. 덜 무서운 상어들은 근처에서 수영한다.
“....여러분께서 볼 수 있듯이, 우리 샌드 타이거 상어는 현재 저희 쪽으로 천천히 다가오고 있습니다…”
수족관 방문객들은 이 모든 것을 수중 관찰 유리문(창문)을 통해 볼 수 있다. 다이빙은 약 20분 후에 마친다.
존 호욱(John Houck) 씨는 포인트 데피앙스 동물원 및 수족관의 부책임자이다. 그는 상어 다이빙이 언론의 관심을 만들어내어 결국 수족관을 위한 이익을 내기를 바라고 있다. 그러나 그는 또한 이것을 하는 주된 목적은 상어의 남획과 환경에 대한 더 깊은 이해를 만드는 것이라고 말한다.
“누구나 알다시피, 많은 사람은 상어가 위협적이라고 생각합니다. 그러나 우리는 우리와 바다를 포획하는 우리의 관행으로 인해 위협 받고 있는 것은 상어들이라고 믿습니다.”
미 동부의 수족관들은 상어와 함께 수영할 기회를 제공하는 최초의 수족관 가운데 일부였다. 애틀랜타(Atlanta) 주의 조지아 수족관(Georigia Aquarium)은 방문객들이 지구 상에 있는 가장 큰 어류인 고래상어와 함께 수영하게 해준다. 플로리다(Florida) 주의 탐파(Tampa)에 있는 플로리다 수족관(Florida Aquarium)에는 제브라 상어(Zebra shark)와 흑기흉상어(black-tip reef shark)가 있다. 그리고 뉴욕(New York) 주의 롱아일랜드 수족관(Long Island Aquarium)은 샌드 타이거 상어와 수염상어(nurse shark)와의 수영을 제공한다. 이곳에서 또한 터코마처럼 경험의 중요한 부분은 교육이며 잠수부들은 야생의 상어들을 보호하는 데에 도움을 주도록 부탁 받는다.
