Researchers Look for Non-Traditional Ways to Fight Weeds
Too much use of an important chemical can fuel the spread of new weeds. Some weeds are strong enough to resist weed-killing products, also known as herbicides. But researchers are finding natural ways to deal with unwanted plants.
During the harvest at the United States Department of Agriculture’s research station, just north of Washington, DC, scientist Steven Mirsky walks through a field of dry corn in search of enemies.
The sight of some of those enemies causes him to cry out, “Look at the size of these pigweed plants right here.”
The plants are more than two meters tall. They have taken water, nutrients and light from nearby crops. Pigweed can quickly get out of control. Each plant can produce up to 500 thousand seeds.
Many farmers control pigweed and other problem plants by growing genetically modified crops. Such crops do not react to the effects of a weed-killing product called Roundup. Farmers can treat their fields with Roundup and kill the weeds. But the chemical does not harm the crop.
Steven Mirsky, however, notes that some crops may be resisting the treatment.
“That system works and it works well. But the repeated application ((use of herbicide)) has the potential to cause resistance. We’re certainly seeing resistance on the rise throughout the country.”
He says cotton growers in the southeastern US have pigweed that resists Roundup.
Steven Mirsky and others are studying another possibility: controlling weeds with plants instead of chemical products. In autumn, they cover the ground with what farmers call a “cover crop”, like rye. Through the spring, they let it grow until reaches a height of nearly two meters. But they do not harvest it. Instead, they roll it flat.
“We can kill this of crop without using any chemicals. And we can get a nice, sweet suppressive mulch.”
He separates several centimeters of plant material to get to the cool earth. “And by keeping the ground cooler, it also inhibits the germination of weeds.”
A machine cuts through the protective mat to plant the crop. It grows through the summer.
Steven Mirsky says rolling cover crops do more than just fight weeds. The plants pushed down in the spring break up and become rich soil. That means better harvests in the fall.
Farmers across the country like the idea. Mr. Mirsky says it could greatly increase production of organic crops grown without the use of herbicides. He says the method will not work everywhere. But where it succeeds, it offers farmers a new tool to crush an old enemy.
During the harvest at the United States Department of Agriculture’s research station, just north of Washington, DC, scientist Steven Mirsky walks through a field of dry corn in search of enemies.
The sight of some of those enemies causes him to cry out, “Look at the size of these pigweed plants right here.”
The plants are more than two meters tall. They have taken water, nutrients and light from nearby crops. Pigweed can quickly get out of control. Each plant can produce up to 500 thousand seeds.
Many farmers control pigweed and other problem plants by growing genetically modified crops. Such crops do not react to the effects of a weed-killing product called Roundup. Farmers can treat their fields with Roundup and kill the weeds. But the chemical does not harm the crop.
Steven Mirsky, however, notes that some crops may be resisting the treatment.
“That system works and it works well. But the repeated application ((use of herbicide)) has the potential to cause resistance. We’re certainly seeing resistance on the rise throughout the country.”
He says cotton growers in the southeastern US have pigweed that resists Roundup.
Steven Mirsky and others are studying another possibility: controlling weeds with plants instead of chemical products. In autumn, they cover the ground with what farmers call a “cover crop”, like rye. Through the spring, they let it grow until reaches a height of nearly two meters. But they do not harvest it. Instead, they roll it flat.
“We can kill this of crop without using any chemicals. And we can get a nice, sweet suppressive mulch.”
He separates several centimeters of plant material to get to the cool earth. “And by keeping the ground cooler, it also inhibits the germination of weeds.”
A machine cuts through the protective mat to plant the crop. It grows through the summer.
Steven Mirsky says rolling cover crops do more than just fight weeds. The plants pushed down in the spring break up and become rich soil. That means better harvests in the fall.
Farmers across the country like the idea. Mr. Mirsky says it could greatly increase production of organic crops grown without the use of herbicides. He says the method will not work everywhere. But where it succeeds, it offers farmers a new tool to crush an old enemy.
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잡초 제거에 있어 비전통적인 방안을 모색하는 과학자들
중요한 화학 물질의 과다한 사용은 새로운 신종 잡초들의 확산을 부채질할 수 있다. 일부 잡초들은 너무나 강해서 제초제라고도 알려진 잡초 제거제를 견뎌낸다. 하지만 과학자들은 원치 않는 식물을 다루기 위한 자연적인 방법을 찾는 중이다.
워싱턴 D.C의 바로 북쪽에 위치한 미국 농무부(the United States Department of Agriculture) 연구소에서 추수가 진행되는 동안, 스티븐 멀스키(Steven Mirsky) 박사는 ‘적’을 찾으며 메옥수수(dry corn)밭을 걷고 있다.
이러한 적의 일부를 보게 되면, 그는 “바로 여기 있는 이 명아주들의 크기를 보세요.”라고 외친다.
이 풀들은 키가 2미터도 넘는다. 이것들은 주변의 작물들로부터 물과 영양분, 그리고 빛을 뺏어왔다. 명아주는 급속도로 통제가 불가능해질 수 있다. 각각의 명아주는 최대 50만 개의 씨를 생산할 수 있다.
많은 농부들은 유전자 변형 농작물을 키움으로써 명아주를 비롯해 문제가 되는 다른 식물들을 통제한다. 이 같은 농작물들은 “라운드업(Roundup)”이라 불리는 제초제의 효과에 반응을 보이지 않는다. 농부들은 라운드업으로 자신의 경작지를 관리하고 잡초들을 죽일 수 있다. 하지만 이 화학 물질은 농작물에 해를 끼치지 않는다.
하지만 스티븐 멀스키 씨는 일부 작물들이 이러한 대응에 내성을 가질 것이라고 언급한다.
“이 시스템은 효과가 있고 잘 듣습니다. 하지만 제초제의 반복적인 사용은 내성을 키워줄 가능성이 있습니다. 우리는 전국적으로 내성이 커지는 것을 확실히 목격하고 있습니다.”
그에 따르면 라운드업에 견디는 잡초들이 미국 남동부 지역의 목화 재배 농부들에게 나타났다고 한다.
스티븐 멀스키 씨를 비롯한 타 과학자들은 화학 물질이 아닌 식물을 통해 잡초를 통제하는 또 다른 가능성에 관해 연구를 진행 중이다. 이들은 가을에 호밀과 같이 농부들이 간작(cover crop)이라 부르는 작물들로 경작지를 채웠다. 이들은 봄 내내 간작들이 거의 2미터에 육박하는 키에 이를 때까지 자라도록 두었다. 하지만 이들은 이를 추수하지 않았고, 대신 평평하게 눕혔다.
“우리는 화학 약품을 사용하지 않고도 이 작물을 죽일 수 있고, 훌륭하고 좋은 ‘제초막(suppressive mulch)’을 확보할 수 있습니다.”
그는 토양을 차갑게 하기 위해 식물들을 몇 센티미터의 간격을 두고 재배한다. “그리고 토양을 차갑게 유지함으로써 또한 잡초의 발아를 억제할 수 있습니다.”
작물을 심기 위해 기계 장비로 보호 매트(protective mat)에 구멍을 낸다. 작물은 여름내 자란다.
스티븐 멀스키 씨는 간작을 눕히는 작업이 단순히 잡초와 싸우는 것 이상의 역할을 한다고 주장한다. 봄에 눕혀진 간작은 분해되어 비옥한 토양을 만든다. 이는 가을에 수확이 더 좋아짐을 뜻한다.
미국의 농부들은 이 아이디어를 반긴다. 멀스키 씨는 이 방법이 제초제의 사용 없이 자란 유기농 작물의 생산을 상당히 증대시킬 수 있을 거라고 이야기한다. 그는 이 같은 방식이 모든 장소에서 효과를 볼 수는 없을 것이라고 말한다. 하지만 성공을 거두는 지역에서는 이 방식이 농부들에게 오래된 적을 굴복시킬 새로운 도구를 제공한다.
워싱턴 D.C의 바로 북쪽에 위치한 미국 농무부(the United States Department of Agriculture) 연구소에서 추수가 진행되는 동안, 스티븐 멀스키(Steven Mirsky) 박사는 ‘적’을 찾으며 메옥수수(dry corn)밭을 걷고 있다.
이러한 적의 일부를 보게 되면, 그는 “바로 여기 있는 이 명아주들의 크기를 보세요.”라고 외친다.
이 풀들은 키가 2미터도 넘는다. 이것들은 주변의 작물들로부터 물과 영양분, 그리고 빛을 뺏어왔다. 명아주는 급속도로 통제가 불가능해질 수 있다. 각각의 명아주는 최대 50만 개의 씨를 생산할 수 있다.
많은 농부들은 유전자 변형 농작물을 키움으로써 명아주를 비롯해 문제가 되는 다른 식물들을 통제한다. 이 같은 농작물들은 “라운드업(Roundup)”이라 불리는 제초제의 효과에 반응을 보이지 않는다. 농부들은 라운드업으로 자신의 경작지를 관리하고 잡초들을 죽일 수 있다. 하지만 이 화학 물질은 농작물에 해를 끼치지 않는다.
하지만 스티븐 멀스키 씨는 일부 작물들이 이러한 대응에 내성을 가질 것이라고 언급한다.
“이 시스템은 효과가 있고 잘 듣습니다. 하지만 제초제의 반복적인 사용은 내성을 키워줄 가능성이 있습니다. 우리는 전국적으로 내성이 커지는 것을 확실히 목격하고 있습니다.”
그에 따르면 라운드업에 견디는 잡초들이 미국 남동부 지역의 목화 재배 농부들에게 나타났다고 한다.
스티븐 멀스키 씨를 비롯한 타 과학자들은 화학 물질이 아닌 식물을 통해 잡초를 통제하는 또 다른 가능성에 관해 연구를 진행 중이다. 이들은 가을에 호밀과 같이 농부들이 간작(cover crop)이라 부르는 작물들로 경작지를 채웠다. 이들은 봄 내내 간작들이 거의 2미터에 육박하는 키에 이를 때까지 자라도록 두었다. 하지만 이들은 이를 추수하지 않았고, 대신 평평하게 눕혔다.
“우리는 화학 약품을 사용하지 않고도 이 작물을 죽일 수 있고, 훌륭하고 좋은 ‘제초막(suppressive mulch)’을 확보할 수 있습니다.”
그는 토양을 차갑게 하기 위해 식물들을 몇 센티미터의 간격을 두고 재배한다. “그리고 토양을 차갑게 유지함으로써 또한 잡초의 발아를 억제할 수 있습니다.”
작물을 심기 위해 기계 장비로 보호 매트(protective mat)에 구멍을 낸다. 작물은 여름내 자란다.
스티븐 멀스키 씨는 간작을 눕히는 작업이 단순히 잡초와 싸우는 것 이상의 역할을 한다고 주장한다. 봄에 눕혀진 간작은 분해되어 비옥한 토양을 만든다. 이는 가을에 수확이 더 좋아짐을 뜻한다.
미국의 농부들은 이 아이디어를 반긴다. 멀스키 씨는 이 방법이 제초제의 사용 없이 자란 유기농 작물의 생산을 상당히 증대시킬 수 있을 거라고 이야기한다. 그는 이 같은 방식이 모든 장소에서 효과를 볼 수는 없을 것이라고 말한다. 하지만 성공을 거두는 지역에서는 이 방식이 농부들에게 오래된 적을 굴복시킬 새로운 도구를 제공한다.
